Регулярные выражения (Regular Expressions) позволяют сопоставлять текст с указанным шаблоном, а также выполнять замену текста. Эти операции осуществляются с помощью универсальных символов, которые специальным образом интерпретируются.
Регулярные выражения используются в большом количестве языков программирования.
В Java тоже есть пакет, который позволяет работать с ними - java.util.regex.

Пакет состоит всего из трех классов: Matcher, Pattern, PatternSyntaxException.
Pattern - скомпилированное представление регулярного выражения.
Matcher - движок, который производит операцию сравнения (match).
PatternSyntaxException - указывает на синтаксическую ошибку в выражении.
Последовательность вызова методов при работе с regexp:

Pattern p = Pattern.compile(“a*b”);
Matcher m = p.matcher(“aaab”);
boolean b = m.matches();

Как видно из примера, регулярное выражение сперва должно быть откомпилировано. Результирующий объект может быть использован для создания объекта Matcher на основе java.lang.CharSequence (String). Matcher в свою очередь вызывает метод matches().
Регулярные выражения очень полезны при server- и client-side валидации данных.
Давайте рассмотрим небольшой пример. Допустим, необходимо проверить корректность e-mail адреса.

import java.util.regex.*;

public class TestRegexp {
    public static final Pattern pattern = Pattern.compile
            (“[a-zA-Z]{1}[a-zA-Z\d\u002E\u005F]+@([a-zA-Z]+\u002E){1,2}((net)|(com)|(org))”);

    public static void doMatch(String word) {
        String output = “Validation for “” + word + “””
        Matcher matcher = pattern.matcher(word);
        if (matcher.matches())
            output += “ passed.”
        else
            output += “ not passed.”
        System.out.println(output);
    }

    public static void main(String[] args) {
        doMatch(“c0nst@money.simply.net”);
        doMatch(“somebody@dev.com.ua”);
        doMatch(“Name.Sur_name@gmail.com”);
        doMatch(“useR33@somewhere.in.the.net”);
    }
}

Последовательность вида [a-zA-Z] указывает на множество. {n} говорит о том, что некоторый символ должен встретится n раз, а {n,m} - от n до m раз. Символ \d указывает на множество цифр. “\u002E” и “\u005F” - это символы точки и подчеркивания соответсвенно. Знак плюс после некоторой последовательности говорит о том, что она должна встретится один или более раз. “|” - представление логического “или”. Полное описание всех конструкций можно найти в Java API.
В нашем примере под Pattern будут подходить те e-mail адреса, которые начинаются с буквы, содержат буквы, цифры, точку и подчеркивание до символа “@” и находятся в доменах com, net, org (не более третьего уровня).
А вот и результат выполнения программы:

Validation for “c0nst@money.simply.net” passed.
Validation for “somebody@dev.com.ua” not passed.
Validation for “Name.Sur_name@gmail.com” passed.
Validation for “user33@somewhere.in.the.net” not passed.

Не так давно я вообще не знал, что такое регулярные выражения. Теперь же они во многом мне помогают.